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國際中心/綜合報導
美國新墨西哥州「列楚基耶洞穴」(Lechuguilla Cave)與世隔絕400萬年,使它形成一個古樸的生態系。科學家在這裡找到「上古細菌」的存在,它們的年紀可能與洞穴一樣老,而且因為從未被醫學界發現,現代抗生素對它們完全沒用。
▼列楚基耶洞穴直到1984年才被人發現,在此之前完全與事隔絕。(圖/取自網路)
列楚基耶洞穴位於「卡爾斯巴德洞窟國家公園」(Carlsbad Caverns)內,它與其他洞穴一樣,都是由水流經年累月溶蝕而成。由於洞穴孔道僅能容納水通過,因此幾乎沒有生命體可以進到洞穴之內,除了這些微小的「上古細菌」。
「上古細菌」的發現令科學家震驚,不僅是抗藥性方面,它們光歲數就比現代智人種族久遠20倍。不過值得慶幸的是,列楚基耶洞穴並不會變成一個細菌炸彈,因為這些「上古細菌」並不會對人類造成任何疾病。
除此之外,「上古細菌」還有可能成為醫學研究上的重要突破。麥克馬斯特大學教授萊特(Gerry Wright)指出,「上古細菌」之所以具備抗藥性,很有可能是為了對抗其他微生物,而這也代表環境中或許有具備抗生素性質的生物或物質。
由於每一種細菌皆有各自數百萬甚或數十億年的進化史,若能找到足夠古老的天然抗生素物質,將有機會治癒現代難以被控制的致命病菌,例如炭疽桿菌等。
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